Em maio, houve a notícia de que o Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan–Atlas) logo seria visível no céu noturno, ao se aproximar da Terra.
O objeto prometia ser um espetáculo visível a olho nu no céu nos últimos meses deste ano, sendo possivelmente o cometa mais brilhante desde 2007.
Com sua passagem mais próxima da Terra prevista para 12 de outubro, a cerca de 70,6 milhões de km, foi estimado por alguns que o objeto seria mais brilhante até mesmo do que Júpiter e que talvez pudesse ser visível durante o entardecer.
Mas, de acordo com a análise do astrônomo tcheco-americano Zdenek Sekanina, PhD em astronomia, ainda não revisada, o cometa está fadado a se despedaçar antes de sua aproximação com a Terra.
Segundo Sekanina, o objeto mostra sinais de desintegração à medida que se aproxima mais do Sol (encontro previsto para 27 de setembro, quando estará a 58,6 milhões de km do astro).
À medida que os cometas se aproximam do Sol e esquentam, eles liberam gases, perdendo gás e depois (quando estão ainda mais próximos do Sol) poeira, que formam sua trilha ou coma. Essa liberação de gases atua como propulsores, alterando levemente a trajetória, a rotação e a velocidade do cometa. Isso se chama “aceleração não gravitacional”, pois é uma aceleração não produzida pela queda em um poço gravitacional de objetos no Sistema Solar. Embora a observação do cometa o mostre acelerando além do que esperaríamos apenas das forças gravitacionais, ele não brilhou da maneira que esperaríamos.
“A primeira questão, que foi recentemente chamada a atenção por I. Ferrin, é a falha deste cometa da nuvem de Oort em brilhar a uma distância heliocêntrica superior a 2 UA, cerca de 160 dias antes do periélio, acompanhada por uma queda acentuada na produção de poeira”, escreve Sekanina em seu artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv.
Aprendizado
Embora decepcionante para as pessoas que querem ver o objeto com seus próprios olhos, pode ser uma boa notícia para os astrônomos que querem aprender mais sobre o destino desses objetos. Para Sekanina, a evidência sugere que o cometa está emitindo grandes grãos bem longe do Sol, causando sua aceleração sem uma coma associada. A maior dessas “bolhas” emitidas poderia, ele sugere, parecer o visitante interestelar ‘Oumuamua.
“O mais incomum é a ausência contínua de uma cauda de poeira comum. O que significa que grandes quantidades de material sólido seco e fraturado não se desintegram em poeira microscópica. Mas permanecem reunidas em corpos bizarros escuros e altamente porosos aos quais me refiro acima como bolhas”, ele conclui. “Uma vez que se dispersam no espaço, são quase impossíveis de detectar, mas podem ser onipresentes, embora talvez tenham vida curta.”
Os astrônomos continuarão a rastrear o cometa em sua jornada. Ainda é possível que o objeto não se desintegre e ilumine o céu, mas se não, ainda aprenderemos algo interessante.
(Com informações da iflscience e Olhar Digital)