Embora nossos corpos sejam o resultado de milhões de anos de evolução, eles retiveram certos vestígios do passado. Embora necessários para nossos ancestrais, não são muito úteis hoje. Essas partes do nosso corpo são chamadas de estruturas vestigiais. Veja dez exemplos.
Cóccix: os vestígios de uma cauda perdida
Uma das estruturas vestigiais mais conhecidas é, sem dúvida, o cóccix. Este pequeno pedaço de osso na base da nossa coluna vertebral é uma lembrança dos nossos ancestrais com cauda. Acredita-se que as caudas tenham desaparecido durante uma mutação genética há cerca de 20 milhões de anos, quando hominídeos e grandes símios divergiram de outros primatas. Hoje, esse osso não serve para nada, exceto para nos machucar quando caímos de bunda.
Amígdalas: uma defesa que não é mais essencial
Embora as amígdalas já tenham servido como uma verdadeira barreira imunológica contra infecções, hoje elas estão relegadas a segundo plano, tanto que é possível removê-las sem consequências muito graves.
Apêndice: algumas incertezas sobre sua aparência vestigial
As origens e funções do apêndice ainda são incertas. Alguns acreditam que este órgão vestigial seja derivado de um órgão maior, anteriormente compartilhado por humanos e grandes primatas; outros acreditam que o apêndice ainda pode ser útil por abrigar bactérias benéficas. No entanto, se ocorrer inflamação, a remoção será necessária, assim como o uso de analgésicos.
Pêlos: uma utilidade relativa hoje
Como muitos animais, os pelos eram usados principalmente para nos manter aquecidos no passado distante. No entanto, as roupas têm sido muito mais eficazes nesse papel há milênios, o que significa que não têm mais muita utilidade hoje em dia. Vale ressaltar, porém, que alguns pêlos ainda desempenham um papel protetor, principalmente ao redor dos olhos e do nariz.
Músculo eretor do pelo: vai te dar arrepios!
Arrepios são desencadeados pelos músculos eretores do pelo, ou músculos horripiladores, localizados na base de cada pelo. Esses músculos causam arrepios por uma razão fisiológica simples: ao se levantarem, os pelos retêm uma camada de ar, o que nos permite manter a temperatura corporal com mais facilidade. No entanto, como explicado acima, perdemos nossos pelos corporais fortes ao longo dos milênios, o que significa que esses músculos não são mais tão úteis hoje em dia.
Além disso, sentir arrepios quando estamos emocionados é coisa do passado. Segundo teorias, arrepiar os pelos nos permitia parecer mais imponentes para impressionar e espantar certos predadores. Gatos e alguns cães, por exemplo, usam essa técnica.
Músculos auriculares: você sabe como movimentar as orelhas?
Você provavelmente já percebeu que algumas pessoas conseguem mexer as orelhas e outras não. No entanto, todos são capazes de fazer isso graças aos músculos auriculares, que são uma relíquia do nosso passado.
Elas permitem que muitos animais girem as orelhas para orientá-las em uma determinada direção e ouvir melhor certos sons. Os humanos também as possuem, mas há muito tempo não têm mais utilidade, e estamos gradualmente perdendo a capacidade de usá-las.
Tubérculo de Darwin: outro vestígio de uma orelha móvel
O tubérculo de Darwin é uma pequena dobra na borda superior da nossa orelha que pode ser comparada à ponta da orelha de alguns animais, especialmente de alguns macacos. Embora possa ser muito pronunciada em alguns, é principalmente um resquício de uma orelha móvel e, portanto, não tem mais utilidade atualmente.
Prega semilunar: uma terceira pálpebra?
A prega semilunar da conjuntiva corresponde a esta pequena protuberância rosada no canto interno do olho. Trata-se de um remanescente de uma membrana que, em certos animais, serve como uma “viseira solar” ocular. Nossos ancestrais répteis muito distantes de fato possuíam esta terceira pálpebra, o que explica a presença desta estrutura vestigial. No entanto, ela não tem interesse para os humanos.
Músculo palmar longo: um vestígio dos nossos ancestrais
Cerca de 86% da população possui esse músculo, que pode ser observado colocando o dorso da mão sobre uma mesa e tentando fazer com que o polegar e o dedo mínimo se toquem. Você verá então um tendão aparecer na base do seu pulso, ou não, se você faz parte dos 14% da população que não o possuem.
De qualquer forma, este músculo não tem real interesse, sendo subdesenvolvido em humanos, ao contrário de muitos primatas que usam os antebraços extensivamente para se movimentar, principalmente as espécies de macacos arborícolas. Em humanos, este tendão é notavelmente usado em cirurgias reconstrutivas, a fim de substituir um tendão defeituoso em outra parte do corpo.
Dentes do siso: muito problema para pouca utilidade
Os dentes do siso já foram essenciais para mastigar certos alimentos, incluindo raízes, nozes e algumas carnes cruas. No entanto, nossos maxilares encolheram ao longo de milhões de anos e eles não têm mais muito espaço, além de desempenharem a mesma função que nossos molares. Como resultado, esses dentes do siso costumam doer ao nascer, e muitas vezes é necessário removê-los antes que a evolução faça o trabalho de uma vez por todas.
(Fonte: Tempo.com. Referência da notícia: Voici dix parties du corps qui ne nous servent plus à rien, ou presque, Ouest-France (17/07/2025), Noémie Dambrin)