Descoberto em 27 de dezembro de 2024, o asteroide 2024 YR4 rapidamente chamou a atenção da comunidade científica por ser classificado como potencialmente perigoso para a Terra. A principal dúvida desde então foi sobre seu tamanho e, por consequência, seu grau de ameaça.
Logo após a descoberta, foi possível estimar sua distância, mas não seu tamanho exato — já que o brilho observado depende não só da dimensão, mas também do albedo, ou seja, da capacidade da superfície do asteroide de refletir a luz solar. Asteroides com albedo alto parecem mais brilhantes, mesmo que sejam menores, enquanto os de superfície escura podem parecer menores do que realmente são.
Observação
Para resolver essa incerteza, cientistas recorreram ao telescópio espacial James Webb, que observou o asteroide em 8 de março usando instrumentos de infravermelho. Nesse espectro, a influência do albedo é mínima, e o brilho está diretamente relacionado ao tamanho real do objeto.
Os dados obtidos com a câmera NIRCam e o espectrógrafo NIRI permitiram confirmar que o 2024 YR4 tem cerca de 60 metros de diâmetro. Isso significa aproximadamente a altura de um prédio de 15 andares. Suas características também indicam que ele é composto por rochas maiores. Possivelmente devido à ausência de poeira fina em sua superfície e a uma rotação acelerada.
Impacto com a Lua
Embora as chances de colisão com a Terra em sua próxima aproximação, prevista para 2032, sejam praticamente nulas, os cientistas alertam para um aumento na probabilidade de impacto com a Lua, que subiu de 1,7% para 3,8%. Apesar disso, o risco de danos é inexistente, e um impacto não teria nenhum efeito perceptível na órbita lunar.
Por outro lado, uma colisão seria vista como uma oportunidade científica rara. Permitiria aos pesquisadores observar, em tempo real, os efeitos de um impacto desse porte na superfície lunar. Algo que normalmente só pode ser estudado por meio de crateras antigas.
Caso o asteroide realmente atinja a Lua, o evento poderá marcar um momento histórico para a ciência planetária. Proporcionando dados preciosos sobre impactos cósmicos e a geologia lunar.
